Im Laufe des zweiten und dritten Jahrhunderts entwickeln sich in der urchristlichen Gemeinde aus dem römischen Totenkult Züge einer Martyrerverehrung; später kommt es auch zu einer Verehrung der Martyrerreliquien. Nach dem Sieg an der Milvischen Brücke stiftet Kaiser Konstantin darum in Rom die Basiliken St. Peter am Vatikan, St. Paul an der Via Ostiense und die gemeinsame Gedächtnisstätte in San Sebastiano – gemäß der Tradition, daß die beiden Apostelfürsten in Rom gewirkt und dort den Martyrertod erlitten haben.

Der Vortrag rekapituliert zunächst die Ergebnisse der archäologischen Untersuchungen dieser Stätten in den Jahren 1940-49 und 1956-58 und geht anschließend auf neuere Forschungen ein, die plausible Hinweise darauf liefern, daß sich im marmornen Sarkophag unterhalb der Paulusbasilika tatsächlich die geborgenen Gebeine des Völkerapostels befinden.